東京の西端青梅市、あきる野市のさらに奥にある、奥多摩。秩父や丹沢山系に囲まれた東京唯一の秘境です。キャンプやバーベキュー、ハイキングなどで人気のスポットでもありますが、アクセス自体が不便なので、奥多摩に行くという目的がないと、まず行くことはないですよね。実は、落ち着いた環境でゆっくりと奥多摩の風景を楽しむことのできる老舗旅館があったり、秋川渓谷の清流を生かしたそば打ちがあったりと、大人の隠れ家といった風情をもつ場所でもあります。
春夏は渓流でのバーベキューが楽しいですが、奥多摩が最も美しい景色を見せてくれるのはなんといっても秋、紅葉の季節でしょう。奥多摩は意外と標高が高いので、紅葉の時期はちょっと遅く、見頃は１１月ごろからです。奥多摩を走る奥多摩周遊道路沿いではいたるところで紅葉を楽しむことができるが、そのハイライトはなんといっても奥多摩湖周辺でしょう。群青色の湖に映えるいろとりどりの紅葉は、ここが本当に東京と思わせてくれるような美しさです。
奥多摩へのアプローチは青梅街道の御岳からになります。奥多摩の入り口御岳には御岳渓谷が広がり、渓谷にかかる迫力のアーチ橋が出迎えてくれます。渓谷には遊歩道も整備されて、清流を間近に見ることができますので、まずはここで車を降りて渓谷の散策をしましょう。またケーブルカーで御岳山に昇って古社武蔵御岳神社にお参りして、これから走る７０キロ弱、所要時間2時間今日のドライブの無事を祈りましょう。
最初に氷川にあるビジターセンターに立ち寄り、情報収集をして、そこから一路奥多摩湖をせき止める小河内ダムを越えれば、奥多摩湖沿いの周遊道路に入ります。ここからは紅葉と湖のコントラストを見ながら、気持ちよく車を走らせることができます。先を急がない人は、ダムの駐車場に車をとめて、周辺を散策してみましょう。資料館や展望台、売店もありますので、ちょっとした息抜きにはおすすめです。
その後湖畔から離れ、つづら折りの道を昇っていくと、月夜見駐車場にたどり着きます。ここは奥多摩湖を見下ろす絶好のスポットで是非降りて奥多摩の景色を俯瞰して楽しんでください。もちろん写真撮影は忘れずに。
ようやくここで奥多摩周遊道路の折り返し地点。峠道を登り切ったらあとは、今度はダウンヒルを降りていくと、降りた場所には都民の森があります。あとは秋川に沿ってあきる野まで、これでゴールインです。のどかな風景を眺めながらまた都会の喧噪に戻っていきましょう。
奥多摩の道中には、立ち寄り温泉やそば処など、チェックしておきたいスポットもいくつかあります。ここではあえて紹介しませんが、興味がある人は自力で調べて行ってみましょう。自分で探しあてると、自分だけの隠れ家という気がしてちょっとうれしかったりしますよ。