無線LANでプリンタ共有するととっても便利です。普通、プリンタはUSBケーブルで直接PCとつないで印刷をします。デスクトップPCなどで常に同じ机でパソコンをやる人であれば、USB接続でなんの不都合もありませんが、最近はノートパソコンを使っている人が多いと思います。ノートパソコンの最大の利点は持ち運んでどこでもパソコンができること。あるときはリビングで調べ物、あるときは寝室で明日のお出かけ先の地図をチェック、そしてあるときは台所でレシピの検索など、その時々で場所を変えて使っていると思います。そして調べたものを印刷しようというときに、いちいちパソコンをプリンタのところまでもっていってケーブルをつないで印刷というのは相当煩わしいです。しかも印刷している間は、パソコンの使用は止めざるを得ません。
また家族でそれぞれパソコンをもっている家庭も多いと思いますが、みんなでパソコンを共有する場合は、一人が、印刷が終わるまでまって、ケーブルをつなぎ直さなければなりません。かといって家族それぞれプリンタを持つというのも無駄ですよね。そんな面倒を解決してくれるのが、無線LANによるプリンタ共有なのです。
無線LANなら、プリンタを好きな場所において電源をつなぐだけ。ネットワークにつないだパソコンなら、家中どこからでも印刷ができます。複数の家族が同時に印刷したい場合でも、プリンタが共有できますので、印刷をかけた順番にプリンタから出力されます。
では無線LANでプリンタを共有するのにはどうすればいいのでしょう？
一番簡単なのは無線LANが搭載されているプリンタを買ってくることです。キヤノンやエプソンでは、最上位機種には無線LANが搭載されています。残念ながら最上位機種なので、ちょっと高いのがつらいところです。HPやブラザーの場合は、最上位でなくても無線LANが搭載されているものもありますので、これなら安価に無線LANを使ったプリンタ共有ができます。
すでにプリンタを持っている人の場合、わざわざ買い換えるのはもったいないですよね。その場合は無線プリントサーバーを購入しましょう。バッファローなどが実売1万円程度で無線USBプリントサーバーを出していますので、それを追加すれば、位家にあるプリンタを無線LANで共有できるようになります。
ただしもっとおすすめなのが、アップルのAirMac Expressです。AirMac ExpressはACアダプタなみのサイズの無線LAN子機ですが、アップル専用というわけではなく、WindowsでもMacでも利用ができます。しかもAirMac Expressには無線LANによるプリンタ共有機能以外にも、1ポートの無線ハブとして、ハードディスクレコーダーのようなネットワーク接続のできるデジタル家電をつないでネット接続することもできますし、AirTunesという機能で、パソコン上にあるiTunesの音楽を、ステレオに出力することもできるんです。ちなみにWindowおよびMacからの接続はアップルのボンジュールというソフトを使いますが、これがとっても簡単で直感的にプリンタを共有することができます。価格も1万円ちょっとと、単機能の無線プリントサーバーとほとんど変わらないので、もし無線LANを使ってプリンタ共有をしたいと思っているならAirMac Expressをおすすめします。